Arvostelu: K-popparit demonien jäljillä (KPop Demon Hunters - 2025)

K-POPPARIT DEMONIEN JÄLJILLÄ

KPOP DEMON HUNTERS

Ohjaus: Maggie Kang ja Chris Appelhans

Pääosissa: Arden Cho, May Hong, Ji-young Yoo, Ahn Hyo-seop, Ken Jeong, Yunjin Kim, Lee Byung-hun, Joel Kim Booster, Alan Lee, SungWon Cho, Danny Chung ja Daniel Dae Kim

Genre: animaatio, fantasia, toiminta, komedia, musikaali

Kesto: 1 tunti 35 minuuttia

Ikäraja: 10

KPop Demon Hunters, eli suomalaisittain K-popparit demonien jäljillä on Netflixin ja Sony Picturesin animaatioelokuva. Maggie Kang sai idean elokuvaan ja työsti siitä yhdessä Chris Appelhansin, Danya Jimenezin ja Hannah McMehanin kanssa käsikirjoituksen. He veivät tekstinsä Sonylle, joka kieltäytyi siitä aluksi, mutta kun Kang sai Netflixin mukaan projektiin, yhtiöt yhdistivät voimansa rahoituksen suhteen, Sonyn hoitaessa animoinnin ja Netflixin toimiessa levittäjänä. Ääninäyttelijät nauhoittivat repliikkinsä, animaattorit kävivät töihin ja lopulta K-popparit demonien jäljillä julkaistiin Netflixin suoratoistopalvelussa tämän vuoden kesäkuussa. Elokuva sai ylistävän vastaanoton niin katsojilta kuin kriitikoilta ja se nousi ensin Netflixin katsotuimmaksi animaatioksi, sitten katsotuimmaksi elokuvaksi ja lopulta koko palvelun katsotuimmaksi teokseksi, sarjatkin mukaan lukien. Itse aloin kuulla juttuja K-popparit demonien jäljillä -leffasta kesän lopulla ja vähitellen monet tuttuni tyttöystävääni myöten alkoivat yhteen ääneen sanoa, että minun olisi pakko katsoa elokuva. Lopulta päätin pistää leffan pyörimään ja selvittää, mikä onkaan itse elokuva varsinaisen ilmiön takana.

Faneilleen Rumi, Mira ja Zoey ovat maailman suosituin K-pop-yhtyen Huntr/x, mutta sen lisäksi he ovat uusimman sukupolven demoninmetsästäjiä, jotka käyttävät musiikkiaan pitääkseen pahuuden voimat aisoissa.

Elokuvan keskiössä ovat K-popparit, jotka ovat demonien jäljillä - kuten nimestäkin voi jo päätellä. Vuosisatojen saatossa ihmiskuntaa ovat suojelleet kolmikot, joiden esittämä musiikki ja siitä syntyvä hyvä mieli ovat luoneet suojakilven, Honmoonin, joka pitää demonit loitolla. Tämänhetkinen kolmikko on korealainen pop-trio Huntr/x, johon kuuluvat päälaulaja Rumi (puheäänenä Arden Cho ja lauluäänenä Ejae), päätanssija Mira (May Hong ja Audrey Nuna) ja sanoittaja ja räppäri Zoey (Ji-young Yoo ja Rei Ami). Huntr/x on maailman suosituin K-pop-yhtye ja trio on lähellä saavuttaakseen Kultaisen Honmoonin, joka sulkisi lopullisesti demonien pääsyn maailmaamme. Rumi, Mira ja Zoey ovat aivan mahtavat hahmot. Sen lisäksi, että he ovat oivan erilaiset persoonat toisistaan - Rumi on johtajatyyppi, Mira synkistelee ja Zoey on yli-innokas - he vakuuttavat sankareina, jotka keikkailun ulkopuolella taistelevat demoneita vastaan aseillaan. Mutta mikä parasta, heistä on uskallettu tehdä samaistuttavia tyttöporukoille, kolmikon hassutellessa, intoillessa ruoasta ja sohvalla löhöilystä, sekä röyhtäillessä, mitä ei yleensä leffoissa uskalleta näyttää.

     Muita hahmoja elokuvassa ovat Huntr/x:n manageri Bobby (Ken Jeong), trion demoninmetsästäjiksi koulinut Celine (Yunjin Kim), demonien kuningas Gwi-Ma (Lee Byung-hun), sekä demoniviisikko Jinu (Ahn Hyo-seop), Romance (Joel Kim Booster), Mystery (Alan Lee), Abby (SungWon Cho) ja Baby (Danny Chung), jotka muodostavat oman poikabändinsä, Saja Boysin, kilpailemaan Huntr/x:n kanssa ja estääkseen Kultaista Honmoonia toteutumasta. Bobby on lystikäs tyyppi, mutta Celine jää vielä toistaiseksi turhankin pienelle ruutuajalle. Gwi-Ma ajaa asiansa takapiruna, mutta Jinu on aidosti mielenkiintoinen hahmo. Siitä huolimatta, että hän on demoni, on hänessä tiettyä syvyyttä, johon etenkin Rumi huomaa yllättäen samaistuvansa, tehden Huntr/x:n ja Saja Boysin taistelusta entistä vaikeampaa.

Okei, en enää ihmettele, miksi K-popparit demonien jäljillä on noussut niin valtavaan suosioon - jopa Netflixin kaikkien aikojen katsotuimmaksi jutuksi, ohittaen katsojatilastoissa jopa Stranger Thingsin (2016-2025), Squid Gamen (오징어 게임 - 2021-2025) ja Wednesdayn (2022-). Kyseessä on aivan mahtava animaatioelokuva, joka yhdistää saumattomasti toimintaa, fantasiaa, komediaa ja musiikkia valloittavaksi viihdepaketiksi. Sen katsoo ensin itse ja sitten sitä jo haluaakin näyttää kavereilleen, jotka vuorostaan näyttävät sitä muille kavereilleen ja niin edelleen. Minäkin tunnen erään, joka on katsonut leffan jo useamman kerran.

Puolentoista tunnin elokuva tempaisee mukaansa saman tien ja pitää otteessaan loppuun asti. Toimintakohtaukset ovat todella tyylikkäästi toteutettuja ja komediallisemmat hetket ovat oikeasti hauskoja. Ja kuten jo totesin, pääkolmikosta on saatu aidolta tuntuvia ihmisiä ja samaistuttavia tyyppejä, siitäkin huolimatta, että nämä ovat demoninmetsästäjiä ja megaluokan artisteja. Ei ole ihme, että niin monet tytöt ja naiset ovat innostuneet Rumista, Mirasta ja Zoeysta niin paljon. Etenkin Rumi on fantastisesti kirjoitettu hahmo, naisen pitäessä sisällään salaisuutta, joka meinaa koitua niin Kultaisen Honmoonin kuin Huntr/x:nkin tuhoksi.

Aluksi leffan premissi demoneita musiikillaan torjuvista K-pop-tähdistä voi kuulostaa hölmöltä, mutta homma tuntuu nopeasti täysin järkevältä ja pinnan alta löytyy myös hienosti syvyyttä, etenkin kun Rumi ja Jinu-demoni alkavat löytää kummaa yhteistä säveltä, mikä vaarantaa molempien puolten suunnitelmat. Elokuvassa on vahvoja teemoja ennakkoluuloista ja niiden rikkomisesta, epävarmuuksista ja niistä yli pääsemisestä, sekä tarvittaessa vanhojen ummehtuiden tapojen vaihtamisesta uusiin. Elokuvan ajatus siitä, että musiikilla voitaisiin luoda niin hyvä yhteishenki, että sillä voi torjua pahat voimat, voi kuulostaa sinisilmäiseltä, mutta samalla se on juuri sitä, mitä tämä jakautunut ja negatiivisuudessa rypevä yhteiskunta tarvitsisi juuri nyt. 

Kaiken tämän lisäksi K-popparit demonien jäljillä on myös huikea audiovisuaalinen kokemus. Elokuva on upeasti animoitu, oli kyse sitten hahmoista, yksityiskohtaisista taustoista tai suurista live-esiintymisistä ja taisteluista. Leffa on kanssa ihastuttavan värikäs. Pidin valtavasti animemaisista lisäyksistä, kun Rumi, Mira ja Zoey ovat keskenään vaikkapa syömässä ja heidän naamansa muuttuvat todella yliampuvan sarjakuvamaisiksi. Pidin myös siitä kikkailusta, että kun leffa on muuten animoitu kahdellatoista kuvalla sekunnissa, johtaen samanlaiseen hieman nykivään liikkeeseen kuin Sonyn Spider-Verse -animaatioissa (2018-2027), demonit on animoitu 24:llä kuvalla sekunnissa, johtaen sulavampaan liikkeeseen ja korostaen sitä, etteivät ne kuulu tähän maailmaan.

Ehdittekö jo luulla, etten mainitsisi niitä lauluja ollenkaan? Koska tottakai K-poppareista kertova elokuva sisältää useita biisejä. K-pop ei todellakaan kuulu minun musiikkimakuuni, mutta pakkohan se on myöntää, että K-popparit demonien jäljillä on täynnä toinen toistaan parempia korvamatoja ja biisi biisiltä huomasin pistäväni äänenvoimakkuutta televisiossani kovemmalle. Jo leffan starttaava How It's Done on mainio, minkä jälkeen Saja Boysin Soda Pop on todella tarttuva rallatus ja Takedownista löytyy hyvää asennetta. Elokuvan isoin hittibiisi on kuitenkin Golden, jolle povataan jo parhaan laulun Oscar-palkintoa. Yhdyn tähän. Kyseessä on mahtava kappale, enkä kummastele, miksi biisi on noussut listojen kärkikahinoihin esimerkiksi Spotifyssa. Kaikki nämä tilastolistojen kärkisijojen saavuttamiset ovat tietty johtaneet siihen, että Netflixillä työstetään kovaa vauhtia jo ties kuinka montaa jatko-, lisä-, ja esiosaa elokuvalle. Jos taso pysyy edes lähellä tätä, niin katson erittäin mielelläni lisää musiikillisia seikkailuja tästä maailmasta!

Kirjoittanut: Joonatan Porras, 7.10.2025

Lähteet: elokuvan tiedot www.imdb.com, www.en.wikipedia.org ja elokuvan juliste www.impawards.com

KPop Demon Hunters, 2025, Netflix, Sony Pictures Animation, Creative BC

Arvostelu: Toivomuslohikäärme (Wish Dragon - 2021)

TOIVOMUSLOHIKÄÄRME

WISH DRAGON

Ohjaus: Chris Appelhans

Pääosissa: Jimmy Wong, John Cho, Natasha Liu Bordizzo, Will Yun Lee, Constance Wu, Jimmy O. Yang, Aaron Yoo, Bobby Lee ja Ronny Chieng

Genre: animaatio, fantasia, komedia

Kesto: 1 tunti 38 minuuttia

Ikäraja: 7

Wish Dragon, eli suomalaisittain Toivomuslohikäärme on Sonyn uusi animaatioelokuva. Sony teki leffan yhteistyöllä kiinalaisstudio Base Animationin kanssa ja leffa lähti liikkeelle ensikertalaisohjaaja Chris Appelhansin ideasta. Alunperin elokuvan oli tarkoitus ilmestyä jo viime vuonna, mutta koronaviruspandemian vuoksi sen julkaisua on jouduttu siirtämään. Kiinassa Toivomuslohikäärme ilmestyi elokuvateattereissa jo tammikuussa, mutta muualla maailmassa se julkaistaan vasta nyt Netflixin suoratoistopalvelussa. Itse kiinnostuin filmistä, kun Netflix alkoi mainostamaan sitä ja ryhdyinkin katsomaan sitä positiivisin mielin heti julkaisuviikonloppuna.

Nuorimies Din yrittää keksiä keinoa saada takaisin lapsuudenystävänsä Li Nan, joka muutti vuosia aiemmin suurkaupunkiin isänsä bisnesten vuoksi. Din saa haltuunsa maagisen teepannun, josta vapautuu lohikäärme Long Zhu, joka suo kutsujalleen kolme toivetta. Kenties Long voisi auttaa Diniä tavoitteessa.

Elokuvan päähenkilö on Din (äänenä Jimmy Wong), innokas nuori mies köyhästä perheestä, joka haaveilee tapaavansa uudestaan lapsuudenystävänsä Li Nan (Natasha Liu Bordizzo), joka muutti pois Dinin naapurustosta. Li Nan isä (Will Yun Lee) on rikas mies, jonka mielestä Li Nalla ei ole asiaa olla yhteyksissä Dinin kaltaisen rahvaan kanssa. Din on kuitenkin sinnikäs kaveri ja katsoja haluaa nähdä hänen onnistuvan tavoitteessaan. Varakkaasta isästään huolimatta Li Naa ei kiinnosta ylellinen elämä, vaan hän haluaisi palata takaisin maanläheisyyteen. Tämä luo siis asetelman, jossa Din yrittää tehdä itsestään varakkaan, luullen, että se tekisi Li Naan vaikutuksen, kun taas Li Na haluaisi palata siihen "yksinkertaisempaan" elämään Dinin kanssa.

     Ja tähän kuvioon on sekaan heitetty toivomuslohikäärme Long Zhu (John Cho), vekkulimainen henkiolento, joka suo kolme toivetta taianomaisen teepannunsa haltijalleen. Long Zhu on ihan hauska tyyppi, jolla on tietty omatkin toiveensa, joita hän ei voi kuitenkaan itselleen toteuttaa. Lohikäärme ryhtyy auttamaan Diniä, kun tämä saa pannun käsiinsä ja kaksikko on ihan menevä parivaljakko, jonka puuhailu jaksaa viihdyttää, vaikka heistä tuleekin mieleen erään toisen animaatioelokuvan duo...

Okei, sanotaan se nyt ihan suoraan: Toivomuslohikäärme on aika häpeilemätön kopio Walt Disneyn animaatioklassikosta Aladdin (1992). Vielä filmin alku tuntuu kiinnostavalta omalta jutultaan, leffan esitellessä Dinin ja Li Nan lapsena. Lapsihahmojen välille muodostuva ystävyys on aidosti sympaattinen ja katsojasta tuntuu pahalta, kun Li Nan isä päättää, että heidän on aika muuttaa pois Dinin luota suurkaupunkiin. Kun elokuva hyppää siitä ajassa eteenpäin siihen, kun Din ja Li Na ovat nuoria aikuisia, on katsojan yhä vain vaikeampi työntää mielestään jatkuvia vertauksia Aladdiniin. Päähenkilö on köyhähkö nuori mies, joka haaveilee varakkaan herran tyttärestä. Tytärtä taas ei kiinnosta ylellisyydet ja hän haluaisikin paeta luksuspalatsista. Nuori mies saa haltuunsa lampun/pannun, jonka sisällä on vitsikäs ja muotoaan muuttava henki, joka toteuttaa kolme toivetta. Henki ryhtyy auttamaan nuorta miestä tekemällä tästä rikkaamman, jotta tämä pääsisi helpommin lähestymään tytärhahmoa. Samalla henki haaveilee omasta vapaudestaan. Ja tietty mukana on luihu pahishahmo (Aaron Yoo), joka haluaa hengen itselleen ilkikurisia aikomuksia varten. Eikös kuulostakin tutulta?

Ei Toivomuslohikäärme kuitenkaan huono leffa ole, vaikka se kopioikin huomattavasti laadukkaammasta animaatioelokuvasta. Kyseessä on vain unohdettava ja mielikuvitukseton raina, jonka katsoo ihan sujuvasti kerran paremman puutteessa. Elokuvasta löytyy omat ihan hupaisat hetkensä ja erityisesti naureskelin Pockets-pahikselle, joka ei millään suostu ottamaan käsiään taskuistaan, vaan tekee aivan kaiken jaloillaan. Toimintakohtauksissa on hienoa, että elokuva hyödyntää itämaisia kamppailulajeja. Ei se ole kuitenkaan vielä tarpeeksi. On jopa harmillista, että kun tietää, kuinka paljon potentiaalia kiinalaisten omissa mytologioissa olisi, leffa vain kierrättää materiaalia toiseen kulttuuriin nojautuvasta filmistä. Sininen lampunhenki on muutettu pinkkiin lohikäärmeeseen ja muinainen Arabia moderniin Kiinaan. Ei se silti riitä.

Visuaalisesti Toivomuslohikäärme on pätevästi tehty, vaikkei sen animaatiolaatu ylläkään Disneyn, Pixarin ja DreamWorksin kaltaisten studioiden aikaansaannosten tasolle. Elokuva on miellyttävän värikäs ja niin hahmoista kuin taustoista löytyy hyvin yksityiskohtia, jolloin filmi ei ole visuaalisesti tylsä. Toki pari kuukautta sitten Netflixissä julkaistun hurjasti tykittelevän Sony-animaatio Mitchellin perhe ja koneiden kapinan (The Mitchells vs. the Machines - 2021) jälkeen Toivomuslohikäärme on turhankin tavanomainen visualisuuksiltaan. Äänimaailma on sujuvasti kasattu ja Philip Kleinin säveltämistä musiikeista löytyy oivallisia vaikutteita itämaisista soinnuista. Lopulta viat löytyvät ohjaaja-käsikirjoittaja Chris Appelhansin mielikuvituksettomasta työstä. Jos Appelhans olisi pitänyt päähahmot lapsina ja kertonut heidän yrityksistään pitää pahikset erossa toivomuslohikäärmeestä, olisi filmi ollut jo monta astetta tuoreemman tuntuinen.

Yhteenveto: Toivomuslohikäärme on kertaalleen katsottava, mutta nopeasti unohdettava animaatioleffa, jonka suurin synti on mielikuvituksen puute. Ohjaaja-käsikirjoittaja Chris Appelhans sortuu harmillisesti kierrättämään hahmoja ja juonikuvioita Disneyn Aladdinista, siirtäen vain tutun kertomuksen Arabiasta Kiinaan. Vielä alku herättää toiveita lupaavasta omanlaisesta tarinasta, mutta pian alun aikahypyn jälkeen kopiointi käy liiankin selväksi. Leffa kulkee niin tuttuja latuja, että katsoja arvaa nopeasti, miten homma tulee menemään ja päättymään. Onneksi sekaan mahtuu joitain hauskoja juttuja ja pari tyylikästä toimintakohtausta, joissa hyödynnetään itämaisia kamppailulajeja. Visuaalinen ilmekin on menevä. Nämä eivät kuitenkaan vielä riitä pelastamaan Toivomuslohikäärmettä laiskuudesta ja keskinkertaisuudesta. Lapsille tämä voi toimia, jos he eivät vielä ole nähneet Aladdinia niin usein, että hoksaavat selvät kopioinnit.

Kirjoittanut: Joonatan Porras, 12.6.2021

Lähteet: elokuvan tiedot www.imdb.com, www.en.wikipedia.org ja elokuvan juliste www.impawards.com

Wish Dragon, 2021, Sony Pictures Animation, Base Animation, Beijing Sparkle Roll Media Corporation, Base Media, Tencent Pictures, The Monk Studio